La vocation première de cet ouvrage et de créer un réservoir permettant l’alimentation constante en eau du canal. C’est, en 1838, le plus long barrage de France. Il est doté en 1847 d’une échelle à poisson. Un canal de dérivation est construit en 1921 sur la rive gauche. Il alimente l’usine hydroélectrique de Calès. Aujourd’hui, le vaste plan d’eau qui s’étend jusqu’au cingle de Trémolat est apprécié des plaisanciers.