Notre arrivée
Arrivés sur place avec un peu d'avance, nous avons pu profiter du cadre extérieur très agréable. Le parc dispose de plusieurs jeux adaptés aux petits comme aux grands. En attendant le départ de la visite guidée, nous nous sommes installés autour du jeu de dames géant. Faire une partie en plein air par ce beau temps était un vrai plaisir avant de s'enfoncer sous terre.
La découverte de la grotte et son histoire
Dès le début de la visite, on plonge immédiatement dans le bain grâce à une mise en situation, un spectacle son et lumière reconstituant la découverte du site.
Pour la petite histoire, la grotte a été découverte le 15 août 2000 par Angel Caballero, qui exploitait alors une carrière de calcaire.
D’où vient le nom "Maxange" ? C’est tout simplement un hommage familial, la contraction du prénom d’Angel (le découvreur) et de celui de son père, Maximilien.
Un décor magnifique, la « grotte aux étoiles »
En pénétrant dans la galerie, on découvre des concrétions d'une rareté exceptionnelle qui nous offrent une visite splendide. Entre stalactites, stalagmites et concrétions excentriques, on ne sait plus où donner de la tête !
Les excentriques, qu'est-ce que c’est ? Ce sont des formations calcaires constituées de calcite blanche qui, sous l'effet de la pression et d'un débit d'eau faible mais constant, s'affranchissent de la gravité pour pousser dans tous les sens. Elles forment de sublimes draperies de roche au plafond. C'est précisément ce phénomène unique qui vaut à Maxange son surnom de la « grotte aux étoiles », tant le plafond semble incrusté de petites étoiles de roche.
Dans la grotte, les concrétions arborent des teintes allant du blanc au rouge. Ces nuances s'expliquent par le cheminement de l'eau, en traversant de la roche calcaire, la concrétion reste blanche, tandis que lorsqu'elle se charge en fer, la roche prend une teinte rougeoyante. La visite met ces détails en valeur grâce à un éclairage bleu spécifique. Celui-ci fait ressortir les roches calcaires et révèle même une étonnante « cascade » totalement invisible à l'œil nu.
Après la visite de la grotte, nous sommes redescendus profiter des aménagements du parc. Nous avons mangé un excellent panini au poulet avec des frites et une boisson. Le snack propose aussi des pizzas, ainsi que des douceurs sucrées (gaufres, crêpes, glaces).
À la boutique, nous avons acheté un sachet contenant une ou plusieurs pierres géodes. Nous sommes ensuite allés dans un espace aménagé sous une tente au bout du parc pour l'atelier en autonomie. Équipés de gants, d'un casque, de lunettes et d'un marteau, nous avons pu casser notre géode nous-mêmes pour découvrir les magnifiques cristaux formés à l'intérieur. C'est vraiment une super activité et un souvenir original à rapporter !
Les nouveautés de cette année : Le Chemin des Deux Mondes
L'hiver dernier, les propriétaires ont aménagé les extérieurs avec une nouveauté : le Chemin des Deux Mondes.
Il s'agit d'un parcours pédagogique sur une passerelle en bois au cœur de la forêt, située juste au-dessus de la galerie que nous parcourons dans la grotte. Pour les enfants, la balade s'accompagne d'un jeu d'énigmes et de questions pour observer la nature et percer tous les secrets de Maxange. Vous y retrouverez également des photos illustrant la découverte ainsi que les travaux.
En pratique pour votre visite
La grotte accueille le public d'avril à novembre (le reste de l'année étant réservé aux recherches et travaux d'agrandissement).
À l'intérieur de la grotte, la température reste constante à environ 13°C toute l'année. Pensez à prendre une veste ou un vêtement chaud, même en plein été.
Il faut impérativement réserver sa visite à l'avance, plus d’une heure avant la visite, la réservation est possible en ligne sur le site internet ou par téléphone. Sinon, moins d’une heure avant la visite la réservation se fait uniquement par téléphone.