Como la Bella Durmiente, el canal se está despertando tras un largo sueño.
La historia del canal de Lalinde por Régine Simonet
Creado por el hombre para salvar un obstáculo natural, estaba destinado a servir a la industria de la navegación interior. Derrotado por el ferrocarril y la carretera, acabó desapareciendo.
El canal permaneció a la sombra de sus plátanos. Cubierto de juncos, se funde con el paisaje. Es un precioso testimonio de la época aún reciente en que la Dordoña vivía al ritmo de sus barcos.
En 1850, seguían transportando más del 60% del tráfico de mercancías entre Bergerac y Libourne. Esto se explica por la deficiencia histórica de la red de carreteras y la importancia de los viñedos de la región: ¿quién mejor que la Dordogne, que iba de este a oeste, podía transportar la madera desde el país alto hasta Bergerac, y desde allí llevar los barriles llenos hasta el puerto de Burdeos?
Pero la navegación no era tan sencilla. Olvidemos los 80 km de su curso superior en los que, desde Argentat hasta Souillac, el descenso en períodos de aguas altas con una embarcación perdida era una aventura peligrosa.
En nuestro cantón, numerosos obstáculos dificultaban la navegación: variaciones estacionales del caudal, soleras rocosas y graveras, corrientes violentas...
Tres rápidos mortales bloquearon el puerto de Lalinde. El Grand Thoré, río arriba, el Pesqueyroux y el Gratusse, río abajo, eran tan temidos por los navegantes que las autoridades públicas decidieron, tras una cuidadosa reflexión, cavar un canal desde Mauzac hasta Tuilières para evitarlos. Tenía 15 km de longitud y costaba entonces 2 millones de francos.
El camino que conduce a
La obra se decidió en 1838 y se terminó en 1843. Para abastecer la toma de agua del canal, se construyó una presa en el río Dordogne, en Mauzac, que cambió considerablemente el aspecto del pueblo. La vasta extensión de agua bordeada de muelles acogía ahora a los "couraux" que esperaban frente a la esclusa de entrada aguas arriba.
En total son 9, que compensan los 24 metros de desnivel entre aguas arriba y aguas abajo, en Mauzac, Lalinde, La Borie Basse, y la magnífica escalera de seis esclusas con cuenca de paso, una verdadera obra de arte, al pie de la cual el canal se une al río en Tuilières. Termina en apoteosis.
Racionales, dotadas de muelles de piedra, las dársenas portuarias que jalonan su recorrido transformaron también las costumbres y el aspecto de las localidades donde se encuentran: la de Lalinde supuso el abandono del puerto de Guillou en la Dordoña y dejó sin trabajo a los prácticos de Gratusse.
En cuanto a la antigua aldea de barcos de Saint-Capraise, en el río, ¡tuvo que volver hacia el canal! Cortado en dos, se le dotó de un puente en el canal para unir las dos partes y de un dique seco donde se podían construir y reparar barcos. La dársena de Port-de-Couze se construyó frente al pueblo papelero y se convirtió rápidamente en un almacén de mercancías de la orilla izquierda.
En resumen, el canal respondió a necesidades reales y estuvo muy concurrido desde su apertura: 29.750 toneladas de mercancías pasaron por él en 1852, 46.000 en 1858.
La creación, río abajo, de la presa de Salvette en 1854, destinada a regular el amarre del puerto de Bergerac, mejoró aún más el tráfico, que alcanzó cerca de 200.000 toneladas en 1860.
Imaginemos el incesante ir y venir de los barcos por el canal: bajando de las tierras altas del Lemosín, "argentats" y "couraux" cargados hasta los topes de duelas destinadas a la barrica, carassones para la viña, mineral de hierro y carbón vegetal, pero también barriles de tanino y pulpa de papel, castañas y aceite de nuez. Remontando el río, "courpets" y "couraux", más cargados de sal del Atlántico y productos coloniales, azúcar, café, especias, bacalao...
El declive
Pero los tiempos cambian. Para seguir el ritmo de la revolución industrial, era necesario hacer más y más rápido. No se podían pasar más de 150 días al año navegando por la Dordoña, y a velocidad reducida.
Henri Gonthier, uno de los últimos capitanes de barco, dice que no podía hacer más de un viaje de ida y vuelta al mes desde Port-de-Couze a Burdeos antes de motorizar su barco. Cinco viajes de ida y vuelta al año con una carga de unas 80 toneladas. Los barqueros, apegados a su oficio, lo intentaron todo para modernizarse. Pero la lucha fue desigual, ya que los créditos fueron para el ferrocarril, rápido y puntual, y el transporte por carretera, más flexible. El puerto quedó desierto, los barqueros en paro y en 1926 el canal de Lalinde fue definitivamente clausurado.
Pero el canal vuelve a vivir
En septiembre de 1996, todo el canal fue declarado Monumento Histórico. La mayoría de las estructuras a lo largo del canal han sido o serán restauradas, a excepción de tres puentes: el de EDF, el "puente levadizo" entre Saint-Capraise y Tuilière, y el de Port-de-Couze.
Es en este punto donde el canal se rompió en 1964, y ahora no puede pasar ningún barco.
El futuro será la navegación de recreo, ya sea en forma de viajes en gabarra o alquilando una casa flotante por semanas. Así que quizás pronto veamos barcos en el canal de Lalinde, con su tripulación de turistas embarcando en Bergerac para subir a Limeuil.